Por qué los sistemas RAS (Recirculating Aquaculture Systems) se están volviendo imprescindibles en la acuicultura

Por qué los sistemas RAS (Recirculating Aquaculture Systems) se están volviendo imprescindibles en la acuicultura

Ante el crecimiento continuo de la demanda mundial de productos acuáticos, la acuicultura se enfrenta a un doble desafío: producir más reduciendo al mismo tiempo su huella ambiental. En este contexto, los sistemas de acuicultura en recirculación, conocidos como RAS (Recirculating Aquaculture System), se imponen como una ruptura tecnológica de gran importancia. Durante mucho tiempo considerados complejos y costosos, los RAS han alcanzado hoy una madurez técnica que los hace atractivos, e incluso inevitables.

¿Qué es un sistema RAS?

Un sistema RAS se basa en un principio sencillo: reutilizar el agua de cultivo después de su tratamiento, en lugar de renovarla de forma continua. El agua circula en un circuito cerrado a través de distintos módulos de tratamiento:

• Filtración mecánica (eliminación de sólidos en suspensión)

• Biofiltración (nitrificación del amoníaco en nitrato)

• Desinfección (UV, ozono)

• Desgasificación (CO₂, nitrógeno)

• Oxigenación

• Control térmico

• Bombeo y distribución del agua

Según el diseño del sistema y los objetivos del productor, la tasa de recirculación puede alcanzar el 90% o incluso el 99%.

Una respuesta directa a las limitaciones ambientales

Reducción drástica de la captación de agua

La presión sobre los recursos de agua dulce se está convirtiendo en un problema crítico, incluso en regiones tradicionalmente favorables para la acuicultura. La tecnología RAS permite desacoplar la producción piscícola de la disponibilidad local de agua, abriendo la puerta a instalaciones fuera de las zonas tradicionales.

Hacia un mejor control de los efluentes

En los sistemas convencionales, las descargas de nitrógeno y fósforo se transfieren directamente al medio natural. En los RAS, estos flujos están concentrados, son medibles y, sobre todo, valorizables.
Este control facilita el cumplimiento normativo y reduce significativamente el impacto sobre los ecosistemas receptores.

Un mayor control sanitario y zootécnico

El RAS permite controlar todos los parámetros de cultivo: temperatura, oxígeno disuelto, pH, amoníaco, nitritos y sólidos en suspensión. Esta estabilidad se traduce en un mejor crecimiento, una mejora del índice de conversión alimenticia, una reducción del estrés crónico y una mayor asegurabilidad del riesgo por parte de las compañías de seguros.

Desde el punto de vista sanitario, el aislamiento del entorno exterior limita la introducción de patógenos, reduciendo el uso de tratamientos terapéuticos y mejorando la bioseguridad global.

Cuando la intensificación rima con sostenibilidad

Contrariamente a las ideas preconcebidas, la intensificación y la sostenibilidad no son incompatibles. El RAS permite alcanzar altas densidades de cultivo manteniendo una calidad del agua óptima.
Esta intensificación controlada optimiza el uso del suelo, acerca los centros de producción a las zonas de consumo y reduce la huella de carbono asociada al transporte.

Superación de las barreras técnicas

Aunque el RAS aún no es una solución universal, varios obstáculos históricos están disminuyendo. La mejora en la comprensión del funcionamiento de los biofiltros permite dimensionarlos de forma más fiable y anticipar su rendimiento. El aumento de la automatización (sensores, sistemas de supervisión, IA), la reducción relativa de los costes energéticos gracias a la optimización de los equipos y el incremento de las competencias de los operadores están transformando el RAS en herramientas industriales robustas que sustituyen progresivamente a los sistemas experimentales.

Conclusión

El desarrollo del RAS ya no responde a una simple moda tecnológica. Ofrece una respuesta estructurada a los principales retos de la acuicultura moderna: escasez de agua, presión ambiental, seguridad sanitaria, aceptabilidad social y rendimiento económico.

Aunque exige un enfoque riguroso basado en la ingeniería, la biología y la gestión de flujos, el RAS se perfila hoy como uno de los pilares de la acuicultura del futuro. Para los actores del sector, no interesarse por él supone cada vez más el riesgo de un desfase tecnológico.