Los datos recopilados en los acuarios públicos

Los acuarios públicos ya no son simples espacios de exhibición. Hoy en día constituyen infraestructuras científicas capaces de generar datos esenciales para la conservación de las especies acuáticas y la comprensión del funcionamiento de los ecosistemas.

• Los datos biológicos recopilados sobre las especies (crecimiento, reproducción, comportamiento, longevidad, diversidad genética) permiten mejorar el conocimiento fundamental de taxones que a veces están poco estudiados en el medio natural. Estos datos son especialmente críticos para las especies amenazadas.

• Los datos sanitarios y fisiológicos procedentes del seguimiento veterinario aportan información clave sobre la salud, el estrés, la resistencia a los patógenos y la respuesta a los tratamientos. Desempeñan un papel cada vez más importante en la anticipación de los riesgos sanitarios vinculados a los cambios globales.

• Los acuarios también generan datos ambientales de alta resolución, gracias a un control preciso de los parámetros fisicoquímicos del agua. Estos datos permiten identificar los umbrales de tolerancia ecológica de las especies, una información crucial en el contexto del calentamiento climático y la acidificación de los océanos.

A escala de los sistemas, los datos ecológicos y funcionales procedentes de los acuarios públicos contribuyen a la comprensión de las interacciones interespecíficas, del papel funcional de las especies y de la dinámica de los microecosistemas. Estos enfoques sirven como modelos simplificados de los ecosistemas naturales.

Los acuarios también desempeñan un papel central en la conservación ex situ, al recopilar datos sobre el éxito reproductivo, los protocolos de cría, la gestión genética de las poblaciones cautivas y las estrategias de reintroducción. Esta información alimenta los programas internacionales de conservación.

Los datos educativos y sociales (afluencia de visitantes, comprensión de los mensajes, evolución de las percepciones) permiten evaluar el impacto real de los acuarios en la sensibilización del público y en la adhesión a los retos de la biodiversidad.

En el futuro, los acuarios deberán afrontar varios desafíos importantes: la integración del big data, el uso de sensores conectados, el análisis automatizado del comportamiento mediante inteligencia artificial y la interoperabilidad de las bases de datos entre instituciones. La estandarización de los protocolos de recopilación y el intercambio de datos con la investigación y los gestores de ecosistemas serán determinantes.

En un contexto de rápida degradación de los medios acuáticos, los acuarios públicos están llamados a convertirse en verdaderos observatorios predictivos del mundo vivo, al servicio de la conservación, la gestión adaptativa de los ecosistemas y la toma de decisiones públicas.