El potencial Redox es uno de los parámetros más medidos en acuicultura y, probablemente, uno de los menos comprendidos. Presente en numerosas sondas multiparamétricas, suele reducirse a un simple valor en milivoltios, difícil de interpretar y que rara vez se aprovecha en todo su potencial.

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¿Por qué estudiar el potencial Redox?

Los sistemas modernos de acuicultura, ya sean de flujo abierto, sistemas de recirculación (RAS), criaderos o estanques extensivos, constituyen entornos biológicos complejos.

El oxígeno, las bacterias, la materia orgánica, los compuestos nitrogenados y los organismos cultivados intercambian electrones de forma continua. El potencial Redox (ORP) es una de las pocas mediciones capaces de reflejar esta dinámica.

Sin embargo, el valor bruto del ORP es difícil de interpretar porque depende de numerosos factores:

• pH;
• temperatura;
• salinidad;
• tipo de electrodo utilizado;
• equilibrios químicos presentes en el agua.

Utilizar únicamente un valor expresado en milivoltios suele significar observar un fenómeno complejo mediante un único indicador que, aunque fiable, resulta insuficiente por sí solo.

Describir el funcionamiento del medio en lugar de medir un simple potencial

Es mucho más pertinente considerar el agua de cultivo como un sistema dinámico y vivo en el que los intercambios de electrones reflejan la actividad biológica.

El objetivo no es buscar un valor "ideal" de Redox, sino caracterizar el estado global del medio acuático.

Este enfoque combina varios parámetros que ya se miden en la mayoría de las instalaciones acuícolas:

• potencial Redox (ORP);
• pH;
• temperatura;
• conductividad o salinidad;
• oxígeno disuelto;
• porcentaje de saturación de oxígeno.

Unir la química con la biología

Una de las líneas de trabajo más prometedoras consiste en integrar los datos de oxígeno disuelto con los indicadores Redox.

El objetivo es desarrollar índices capaces de representar:

• la intensidad de la respiración biológica;
• la estabilidad química del sistema;
• la capacidad del medio para absorber un aumento de la carga orgánica;
• el nivel global de funcionamiento biológico.

Este enfoque va mucho más allá del simple control de la calidad del agua. Abre el camino hacia una auténtica evaluación predictiva del equilibrio ecológico de los sistemas de cultivo acuícola.

Un índice de resiliencia para los sistemas acuícolas

Si el indicador demuestra ser suficientemente robusto, será posible cuantificar no solo el estado instantáneo del medio, sino también su capacidad para resistir perturbaciones.

El análisis conjunto del potencial Redox, del oxígeno disuelto y de su estabilidad a lo largo del tiempo permite identificar estas diferencias.

Simplificar el trabajo de los productores acuícolas y de los responsables de acuarios pasa por crear una representación gráfica intuitiva que permita visualizar rápidamente el funcionamiento biológico de la masa de agua (estanque, tanque o acuario).

En lugar de multiplicar los valores numéricos, el objetivo es situar cada sistema dentro de un espacio que describa su estado biológico, por ejemplo:

• Agua oligotrófica;
• Funcionamiento biológico óptimo;
• Elevada actividad bacteriana;
• Sobrecarga orgánica;
• Fermentación;
• Condiciones anaerobias.

El potencial Redox puede convertirse en mucho más que un simple número mostrado por una sonda. Interpretado correctamente, puede llegar a ser uno de los mejores indicadores para la gestión biológica de los sistemas acuícolas RAS del futuro.