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Un caudalímetro de paleta (o de rueda de paletas / rotor) es un sensor de caudal volumétrico que mide el caudal de un líquido insertando una rueda o rotor con paletas en el flujo. El fluido hace girar la rueda de paletas, y este movimiento se convierte en una señal eléctrica proporcional al caudal.
Funciona mediante una paleta móvil (o aleta) colocada perpendicular al flujo. Cuando el fluido pasa, la fuerza ejercida por éste desplaza la paleta. Este movimiento se convierte luego en una señal mecánica, eléctrica o electrónica proporcional al caudal.
La rueda de paletas (rotor) se coloca en el flujo del líquido; el fluido empuja las paletas, provocando la rotación del rotor.
Un sensor magnético o de efecto Hall detecta cada rotación o paso de las paletas, generando un pulso (frecuencia) proporcional a la velocidad del fluido.
La electrónica del sensor convierte esta frecuencia en un caudal volumétrico, normalmente mediante un factor de calibración (factor K) propio del diámetro de la tubería o de la geometría del rotor.
Según el modelo, la salida puede ser en impulsos, frecuencia, señal 4–20 mA o una combinación de salidas analógicas/digitales.
Ventajas:
Relativamente fácil de instalar e integrar
Costo moderado en comparación con tecnologías más complejas
Buena compatibilidad con muchos líquidos limpios (sin partículas sólidas)
Salidas variadas (analógicas, impulsos) que facilitan la integración en sistemas de automatización
Disponible en versiones compactas o de inserción para adaptarse a diferentes diámetros de tubería
Limitaciones / restricciones:
No adecuado para líquidos con sólidos, partículas abrasivas o lodos, que pueden dañar el rotor
Desgaste mecánico de las piezas móviles (paletas, eje), lo que puede reducir la precisión
Sensibilidad a los perfiles de flujo perturbados (turbulencia, flujo no desarrollado)
Requiere calibración y mantenimiento regulares
Para caudales muy bajos o fluidos muy viscosos, la rueda puede no girar correctamente
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