Brève histoire de l’aquaculture

L’élevage contrôlé d’organismes aquatiques (poissons, mollusques, crustacés, algues) est l’une des plus anciennes formes de production alimentaire pratiquées par l’homme.

Les premières traces d’aquaculture remontent à plus de 4 000 ans.

C’est en Chin, vers 2500 av. J.-C, que l’élevage de carpes dans des étangs aménagés prend forme. Les premiers traités techniques sur la pisciculture y apparaissent très tôt, notamment avec Fan Li (au Ve siècle av. J.-C.).

On retrouve des fresques en Égypte ancienne qui représentent de bassins d’élevage de tilapias (vers 2000 av. J.-C.).

L’Empire romain participent au développement de viviers côtiers pour l’élevage de poissons marins et de coquillages. Ces productions sont destinées à l’élite.

Ces pratiques restent cependant extensives et reposent principalement sur des cycles naturels.

Au Moyen Âge, l’aquaculture monastique trouve son âge d’or.

En Europe, l’aquaculture se développe fortement à partir du Moyen Âge, sous l’impulsion des monastères (création de nombreux étangs pour l’élevage de carpes, brochets et tanches). L’objectif est alimentaire mais aussi religieux. La production de poisson assure une source de protéines pendant les périodes de jeûne. Ce développement structure les premiers systèmes de gestion hydraulique (digues, vannes, étangs en cascade).

Cette pisciculture d’étang marque durablement les paysages ruraux européens. On trouve encore des étangs datant de cette époque.

L’aquaculture se professionnalise et se rationalise (XIXᵉ siècle). Le XIXᵉ siècle constitue un tournant majeur avec la maîtrise de la reproduction artificielle.

Le développement de la salmoniculture (truite, saumon) en Europe et en Amérique du Nord explose. Les premières piscicultures d’alevinage voient le jour à cette période. L’objectif de ces projets restent le repeuplement des rivières et le soutien aux pêches. L’aquaculture devient une discipline scientifique à part entière qui intéressent de nombreux organismes de recherche.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’aquaculture connaît une croissance rapide. Les techniques de traitement d’eau permettent d’intensifier les systèmes d’élevage. Les progrès techniques en nutrition, génétique, pathologie et ingénierie des systèmes participent, chacun à leur niveau, au développement d’une pisciculture moderne, industriel, à portée commerciale. De nouvelles espèces sont maitrisées (bar, daurade, crevette).

L’Asie monte en puissance. La Chine est aujourd’hui le premier producteur mondial. L’aquaculture passe progressivement d’une activité complémentaire à un pilier de la production alimentaire mondiale, complémentaire de la pêche.

 Depuis le début du XXIᵉ siècle, l’aquaculture est le secteur de production animale à la croissance la plus rapide au monde.

Les enjeux actuels portent sur :

-          La durabilité environnementale.

-          La réduction de la pression sur les stocks sauvages.

-          L’optimisation de l’usage de l’eau, de l’énergie

-          L’amélioration continuelle de la qualité des aliments.

Le développement de systèmes innovants : recirculation (RAS), aquaculture multitrophique intégrée (IMTA), offshore, algoculture se développement et permettent de penser l’aquaculture dans un cadre industriel, intégré dans une chaine de valeur.

Aujourd’hui, l’aquaculture fournit plus de la moitié des produits aquatiques destinés à la consommation humaine. Elle joue un rôle central dans la sécurité alimentaire mondiale