Breve historia de la acuicultura

La cría controlada de organismos acuáticos (peces, moluscos, crustáceos y algas) es una de las formas más antiguas de producción alimentaria practicadas por la humanidad.

Las primeras evidencias de la acuicultura se remontan a hace más de 4.000 años.

En China, hacia el año 2500 a. C., la cría de carpas en estanques acondicionados comenzó a desarrollarse. Los primeros tratados técnicos sobre piscicultura aparecieron muy temprano, especialmente con Fan Li en el siglo V a. C.

En el antiguo Egipto se han encontrado frescos que representan estanques destinados a la cría de tilapias (alrededor del año 2000 a. C.).

El Imperio romano contribuyó al desarrollo de viveros costeros para la cría de peces marinos y moluscos. Estas producciones estaban destinadas principalmente a la élite.

No obstante, estas prácticas seguían siendo extensivas y se basaban principalmente en los ciclos naturales.

Durante la Edad Media, la acuicultura monástica alcanzó su apogeo.

En Europa, la acuicultura se desarrolló intensamente a partir de la Edad Media bajo el impulso de los monasterios, con la creación de numerosos estanques destinados a la cría de carpas, lucios y tencas. El objetivo era tanto alimentario como religioso, ya que la producción de pescado garantizaba una fuente de proteínas durante los periodos de ayuno. Este desarrollo dio lugar a los primeros sistemas estructurados de gestión hidráulica (diques, compuertas y estanques en cascada).

Esta piscicultura de estanques ha marcado de forma duradera los paisajes rurales europeos, y aún hoy existen estanques que datan de esta época.

La acuicultura se profesionalizó y racionalizó durante el siglo XIX. Este siglo representó un punto de inflexión importante con el dominio de la reproducción artificial.

El desarrollo de la salmonicultura (trucha y salmón) se expandió rápidamente en Europa y América del Norte. Las primeras piscifactorías de alevinaje surgieron en este periodo, con el objetivo principal de repoblar los ríos y apoyar las pesquerías. La acuicultura se convirtió en una disciplina científica por derecho propio, despertando el interés de numerosos organismos de investigación.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la acuicultura experimentó un rápido crecimiento. Los avances en el tratamiento del agua permitieron intensificar los sistemas de producción. Los progresos técnicos en nutrición, genética, patología e ingeniería de sistemas contribuyeron conjuntamente al desarrollo de una acuicultura moderna, industrial y orientada al mercado. Se lograron dominar nuevas especies, como la lubina, la dorada y el camarón.

Asia adquirió un papel predominante, y China es actualmente el principal productor mundial. La acuicultura pasó progresivamente de ser una actividad complementaria a convertirse en un pilar de la producción alimentaria mundial, en complemento de la pesca extractiva.

Desde comienzos del siglo XXI, la acuicultura es el sector de producción animal con mayor crecimiento a nivel mundial.

Los desafíos actuales incluyen:

• La sostenibilidad ambiental

• La reducción de la presión sobre las poblaciones silvestres

• La optimización del uso del agua y la energía

• La mejora continua de la calidad de los alimentos

El desarrollo de sistemas innovadores—como los sistemas de recirculación (RAS), la acuicultura multitrófica integrada (IMTA), la acuicultura offshore y la algocultura—permite concebir la acuicultura como una actividad industrial integrada dentro de una cadena de valor.

Hoy en día, la acuicultura proporciona más de la mitad de los productos acuáticos destinados al consumo humano y desempeña un papel central en la seguridad alimentaria mundial.