Un caudalímetro ultrasónico es un dispositivo de medición utilizado para determinar la velocidad de flujo de un fluido (líquido o a veces gas) en una tubería, y calcular el caudal volumétrico o másico.
Se basa en la propagación de ondas ultrasónicas a través del fluido:
Método de tiempo de tránsito:
Dos transductores piezoeléctricos envían y reciben señales ultrasónicas en dirección ascendente y descendente del flujo.
La diferencia en el tiempo de recorrido (más rápido a favor del flujo, más lento en contra) permite calcular la velocidad media del fluido.
Método Doppler:
Se envía una onda ultrasónica al fluido.
Las partículas o burbujas en suspensión dispersan la señal, que se recibe con un desplazamiento de frecuencia (efecto Doppler).
Este desplazamiento es proporcional a la velocidad del flujo.
Clamp-on: sensores instalados en el exterior de la tubería (no intrusivo, fácil de instalar, sin necesidad de parar la red).
In-line: sensores integrados en la tubería (más preciso, pero requiere intervención en la conducción).
Sin piezas móviles (bajo mantenimiento).
Sin pérdida de carga en la red.
Posible instalación sin interrupción (versión clamp-on).
Adecuado para tuberías de gran diámetro.
La precisión depende de la presencia de burbujas/partículas (según el método).
Sensible a la temperatura y a la calidad de la instalación.
Puede ser menos adecuado para caudales bajos o fluidos muy puros (método Doppler).