Un débitmètre à ultrasons est un appareil de mesure utilisé pour déterminer la vitesse d’écoulement d’un fluide (liquide ou parfois gaz) dans une conduite, et en déduire le débit volumique ou massique.
Il repose sur la propagation des ondes ultrasonores à travers le fluide :
Méthode temps de transit (transit-time) :
Deux capteurs piézoélectriques envoient et reçoivent des ultrasons en sens direct et inverse par rapport au flux.
La différence de temps de parcours (plus rapide dans le sens du courant, plus lent à contre-courant) permet de calculer la vitesse moyenne du fluide.
Méthode Doppler :
Une onde ultrasonore est envoyée dans le fluide.
Les particules ou bulles en suspension diffusent le signal, qui est reçu avec un décalage de fréquence (effet Doppler).
Ce décalage est proportionnel à la vitesse d’écoulement.
Clamp-on : capteurs posés à l’extérieur de la conduite (non intrusif, facile à installer, pas de coupure du réseau).
In-line : capteurs intégrés dans la tuyauterie (plus précis, mais nécessite une intervention sur la conduite).
Pas de pièces en mouvement (entretien réduit).
Pas de perte de charge dans le réseau.
Installation possible sans coupure (version clamp-on).
Convient à de grands diamètres de conduites.
Précision dépendante de la présence de bulles/particules (selon la méthode).
Sensibilité à la température et à la qualité d’installation.
Peut être moins adapté aux faibles débits ou aux fluides très purs (méthode Doppler).